TSA : se sentir en décalage, comprendre ce vécu sans se pathologiser

Les critères diagnostiques du TSA, tels que définis dans le DSM-5 (American Psychiatric Association, 2013), incluent des particularités dans :

-la communication sociale

-les interactions sociales réciproques

-les comportements et intérêts

Ces particularités peuvent se traduire concrètement par :

-des difficultés à interpréter les codes sociaux implicites

-une compréhension plus littérale du langage

-une difficulté à anticiper les attentes sociales

-une surcharge sensorielle dans certains environnements

Ce fonctionnement peut générer un sentiment de décalage, notamment dans des contextes sociaux complexes.

Cependant, il est essentiel de souligner que ce décalage n’est pas lié à un « déficit », mais à une différence dans les modes de traitement de l’information.

Les travaux de Uta Frith ont introduit la notion de cohérence centrale faible (Frith, 1989), suggérant que les personnes autistes tendent à privilégier une perception détaillée plutôt que globale.

D’autres modèles cognitifs, comme :

• la théorie de l’esprit (Baron-Cohen, 1995)
• les différences de traitement perceptif (Mottron et al., 2006)

montrent que les personnes TSA ne manquent pas de compétences, mais utilisent des stratégies différentes.

 Par exemple :
Là où une personne neurotypique va intuitivement saisir une situation sociale globale, une personne TSA pourra analyser les éléments un par un.

Ce fonctionnement peut créer un décalage… mais aussi représenter une force dans d’autres contextes.

Une avancée importante dans la compréhension de ce vécu est proposée par Damian Milton.

Le concept de double empathie (Milton, 2012) remet en question l’idée selon laquelle les difficultés sociales seraient uniquement du côté des personnes autistes.

Il suggère que :

• les personnes neurotypiques ont également des difficultés à comprendre les personnes TSA
• les incompréhensions sont mutuelles et contextuelles

Des études (Crompton et al., 2020) montrent par exemple que la communication entre personnes autistes est souvent plus fluide que celle entre personnes autistes et neurotypiques.

Ce point est essentiel , le décalage n’est pas une défaillance individuelle, mais une rencontre entre deux systèmes différents.

Face à ce décalage, de nombreuses personnes développent des stratégies d’adaptation appelées masking (ou camouflage social).

Les recherches de Laura Hull (Hull et al., 2017) montrent que ce phénomène est particulièrement fréquent chez les femmes et les personnes diagnostiquées tardivement.

Le masking peut inclure :

• imitation des comportements sociaux
• suppression des réactions spontanées
• apprentissage de scripts sociaux
• hyper-contrôle de soi

Si ces stratégies permettent une meilleure intégration apparente, elles sont associées à :

• une augmentation de l’anxiété
• un risque accru de dépression
• une fatigue importante
• un risque de burnout autistique

Le sentiment de se sentir en décalage persiste, mais devient invisible.

Le concept de neurodiversité, introduit par Judy Singer dans les années 1990, propose un changement de paradigme.

Plutôt que de considérer l’autisme uniquement comme un trouble, cette approche le voit comme  une variation naturelle du fonctionnement neurologique humain.

Dans ce cadre ,les différences cognitives ne sont pas systématiquement pathologiques. Ainsi, la difficulté émerge souvent de l’inadéquation entre la personne et son environnement.

Cette perspective est aujourd’hui de plus en plus intégrée dans les recommandations internationales, notamment dans les approches centrées sur la qualité de vie.

Dans la pratique clinique, il est essentiel de reconnaître ce vécu sans le réduire à un symptôme à corriger.

Comprendre que se sentir en décalage peut être une conséquence du fonctionnement neurocognitif, amplifiée par des environnements non adaptés

et renforcée par des expériences de rejet ou d’incompréhension permet de diminuer la culpabilité de restaurer l’estime de soi et surtout d'accompagner de manière plus ajustée.

L’objectif n’est pas de « normaliser » la personne, mais de favoriser un meilleur ajustement entre elle et son environnement.

Sortir du sentiment de décalage ne signifie pas devenir conforme.

Cela implique plutôt d'identifier ses propres besoins spécifiques, de réduire les situations de surcharge et de favoriser des environnements sécurisants.

Et également de développer des relations où la compréhension est mutuelle.

Les recherches actuelles insistent sur l’importance de l’adaptation contextuelle plutôt que de la correction individuelle.

Se sentir en décalage dans le TSA est une expérience réelle, documentée, et profondément humaine.

Les avancées scientifiques permettent aujourd’hui de mieux comprendre ce vécu a la fois comme une différence de traitement de l’information et également comme une interaction entre deux modes de fonctionnement et enfin comme un phénomène amplifié par l’environnement.

Changer de regard sur ce décalage, ce n’est pas nier les difficultés. C’est refuser de réduire la personne à un dysfonctionnement qui n'en est pas un ! 

Et ouvrir la voie à une compréhension plus juste, plus respectueuse… et souvent, plus apaisante.

Références:

• American Psychiatric Association. (2013). DSM-5.
• Frith, U. (1989). Autism: Explaining the Enigma.
• Baron-Cohen, S. (1995). Mindblindness.
• Mottron, L., et al. (2006). Enhanced perceptual functioning in autism.
• Milton, D. (2012). On the ontological status of autism.
• Crompton, C. J., et al. (2020). Neurotype matching improves communication.
• Hull, L., et al. (2017). Camouflaging in autism.
• Singer, J. (1999). Why can’t you be normal for once in your life?